ПУСТЕЛЬГИ На конкурсе профессиональных навыков хищников пустельги не преуспели. Они не вышли ростом, не покорили головокружительные скорости, не стали мастерами маневра и не научились коварству. Эти мелкие соколки сделали ставку на дичь, добывание которой не требует ничего, кроме острого зрения и умения подолгу зависать в воздухе на одном месте наподобие вертолета. Поэтому основу кормовой базы пустельги составляют полевки и мыши, хомячки и песчанки, а вместе с ними насекомые всех мастей и размеров. При желании птица всегда может дополнить и разнообразить свое меню за счет неопытных слетков жаворонков и коньков, ловля которых представляет собой детскую забаву для любого пернатого хищника. Не дают они проходу и ящерицам, могут ловить рыбу, собирают слизней, вместе с воронами летают за тракторами, подбирая дождевых червей. В «мышиные годы» пустельги добывают за день до тридцати грызунов, и их гнезда бывают буквально завалены полевками и мышами, потому что птенцы не успевают поедать приносимую родителями добычу. Пустельга, в сущности, представляет собой «мышеловку непрерывного действия». Вне зависимости от степени сытости пернатый хищник охотится с непреходящим азартом, раскладывая свои трофеи на телеграфных столбах, скирдах и прочих излюбленных насестах. Так же поступают пустельги и с саранчой, когда ее бывает невпроворот. Благодаря своей относительной всеядности и неприхотливости в отношении мест гнездования, пустельги нередко оказываются в числе пернатых соседей человека. Обыкновенные пустельги прекрасно уживаются и успешно выводят птенцов даже в таких крупных городах, как Москва. В сельской местности пустельги многочисленны почти повсеместно, но лишь там, где на сельскохозяйственных угодьях не злоупотребляют пестицидами, неизменно оказывающими губительное воздействие на популяции всех без исключения хищных птиц. В Западной Европе пустельги стали почти домашними птицами на многих фермах, тем более что здесь уже много лет при постройке зданий в сельской местности для соколков часто предусматривают особые укрытия — ниши, где птицы без помех насиживают яйца и пестуют птенцов. Будучи полноправными членами соколиного клана, пустельги не утруждают себя строительными заботами и рассчитывают на уже готовые постройки, которые они нередко занимают с бою, вступая в шумные схватки с сороками, чьи поместительные терема особенно любы соколкам. В поймах крупных рек европейской части России основной поставщик жилплощади для пустельги — многочисленная здесь серая ворона. Соседство с этой лукавой птицей беспокойное и небезопасное: вороны не только частенько гоняют соколков, но и разоряют их гнезда. Поэтому пустельги занимают старые вороньи постройки, расположенные подальше от жилых гнезд ворон.